Земля Франца-Иосифа – архипелаг многочисленных островов в западном секторе российской Арктики. Северная точка архипелага, мыс Флигели на острове Рудольфа, отстоит от Северного полюса всего на 900 км. Это самый северный участок суши, принадлежащий России. Всего в архипелаге насчитывается 191 остров; на 56 наиболее крупных островах расположены ледники.

Земля Франца-Иосифа была открыта в 1873–1874 гг. австрийской экспедицией Ю. Пайера и К. Вайпрехта, в ходе которой были описаны несколько островов и ледниковых покровов. Затем острова посещали экспедиции: голландская (1879 г., открытие острова Гукера), английская (1880–1882 гг., открытие и обследование нескольких островов, в т.ч. Земли Георга, Александры и др.), норвежская под руководством Ф. Нансена (1895–1896 гг., открытие и описание островов Ева-Лив, Аделаиды, Джексона и др.), американские, итальянские и русские. В 1913–1914 гг. экспедиция Г.Я. Седова провела исследования на острове Гукера. В последующие годы советские экспедиции на ледоколах «Красин», «Георгий Седов» и др. (1928–1932), экспедиция Арктического института (1933–1934), экспедиция Главсевморпути (1937) проводили описание, картографирование и гляциологические исследования на островах и ледниках архипелага. В 1952–1953 гг. была выполнена аэрофотосъёмка Земли Франца-Иосифа. С 1955 г. на островах Гофмана, Гукера и Хейса гляциологические исследования проводили ученые Института географии АН СССР, а в 1957–1959 гг. был организован стационар на острове Гукера. На куполе Чюрлёниса и других ледниках проводились комплексные гляциологические и метеорологические исследования по программе Международного геофизического года (1957–1958)^[*]. В последующие годы эпизодические исследования проводили экспедиции Арктического и Антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ), а с появлением космических съёмок стали выполняться дистанционные наблюдения.

Климат Земли Франца-Иосифа морской арктический. Зима сравнительно мягкая, длится с сентября по май, очень сильные морозы отсутствуют, но на протяжении всего зимнего периода температуры отрицательные. Количество твёрдых осадков около 200 мм. Преобладают сильные восточные и юго-восточные ветры, перераспределяющие выпавший снег. Летом температура положительная, но большую часть времени стоит сырая облачная погода с туманами и периодическими снегопадами, снижающими таяние.

Оледенение Земли Франца-Иосифа относится к покровному типу и лишь на немногих островах приближается к горно-покровному (сетчатому). Три основных типа ледников – ледники плато, ледники долин и малые навеянные ледники. Среди ледников плато могут быть выделены ледниковые щиты и ледниковые купола. Ледниковые щиты располагаются на наиболее крупных островах архипелага, площади каждого из них измеряются сотнями квадратных километров, а толщина льда достигает 300–450 м. Более многочисленные ледниковые купола меньше по площади и толщине льда. В центральных частях ледниковых щитов и куполов поверхность сравнительно плоская, но к периферии уклон увеличивается, появляются выводные ледники. Местами края ледниковых плато и выводных ледников обрываются в море и продуцируют айсберги.

По данным Каталога ледников СССР по состоянию на 1952–1953 гг. ледники находились на 56 островах и занимали 85,1% площади архипелага (13 735±14 км²). Степень интенсивности оледенения различных островов, морфология и размеры ледниковых покровов, а также их расположение относительно береговой линии сильно различаются в пределах архипелага. С учетом группировки островов в пространстве и различий в чертах их коренного рельефа выделяют три основных района оледенения – Западный, Центральный и Восточный.

Западный район отделен от остальной части архипелага проливом Британский канал и включает два крупных острова – Земля Георга и Земля Александры – и остров Артура; общая площадь оледенения почти 3900 км². Здесь располагаются крупные ледниковые комплексы, краевые части которых дренируют широкие и короткие выводные ледники. Наиболее значительный ледниковый комплекс общей длиной по водоразделу 120 км расположен на острове Земля Георга. Его юго-западная часть сильно расчленена, берега здесь приобретают форму фьордов, высота береговых обрывов, включая надводную и подводную части, может достигать 400 м. Второй ледниковый комплекс расположен на северо-востоке острова. Эти два комплекса покрывают 82% всей территории острова.

Два простых по форме ледниковых купола расположены на острове Земля Александры (высшая точка 382 м). Их дренируют 30 выводных ледников.

На острове Артура 87% площади занимает ледниковый комплекс, имеющий 4 выводных ледника.

Для оледенения Центрального района характерны сложные ледниковые комплексы, представляющие собой сочетания многочисленных куполов и выводных ледников на глубоко расчлененном ложе.

В южной его части, отделенной проливом Маркама, ледники расположены на 16 островах; По данным Кааталога ледников СССР в середине ХХ века общая площадь оледенения составляла 1286 км², степень оледенения 81,5%. Для этого района характерны небольшие острова, глубоко расчлененный рельеф и поднятые на сотни метров над уровнем моря поверхности базальтовых плато. На крупнейшем в южной части района острове Гукера расположен сложный ледниковый комплекс, состоящий из 19 куполов, 18 выводных ледников, 10 ледников крутых склонов. На остальных островах южной части Центрального района находятся средние по размерам купола с выводными ледниками. Остров Брюса покрыт льдом на 99% , остров Нортбрук – на 95%.

В центральной части Центрального района ледники находятся на 12 островах; степень оледенения восьми из них – около 90%. Больше всего площадь оледенения на островах Солсбери, Джексона, Циглера.

В северной части Центрального района ледники расположены в основном на двух островах – Карла-Александра и Рудольфа , где они занимают 97 и 98% общей площади островов соответственно. На 95% покрыт льдом небольшой остров Гогенлоэ . В этом районе наиболее высокая степень оледенения (96,6%). Ото льда свободно лишь немногим более 20 км² суши.

Для Восточного района характерны простые по форме крупные ледниковые комплексы, представляющие собой либо отдельные ледниковые купола, либо системы куполов, соединенные пологими седловинами.

В южной части этого района рельеф ложа и поверхности более спокойный, чем в его центральной части, однако ледниковые покровы нередко достигают высот 500 м (острова Мак-Клинтока и Галля) и даже 600 м (остров Земля Вильчека). На острове Галля находится один из самых крупных на всем архипелаге ледниковых куполов (купол Москва); на острове Мак-Клинтока ледниковый покров занимает 93% площади острова, на острове Сальм – 96% площади (покров состоит из четырёх куполов с восемью выводными ледниками). На острове Земля Вильчека ледниковый покров занимает 92% территории и состоит из 17 куполов, 12 выводных ледников и 18 ледников крутых склонов. Здесь находится самый большой выводной ледник Знаменитый. Выводные ледники часто образуют сложные системы, которые в своих нижних частях сливаются, что ведет к возникновению ледников, по своему типу приближающихся к ледникам подножий.

На севере Восточного района ледники расположены на 10 островах – Греэм-Белл , Ла-Ронсьер, Райнера, Ева-Лив и др. Хотя средняя интенсивность оледенения этого района ниже интенсивности оледенения всего архипелага, на пяти островах она достигает 90%. А надводная поверхность острова Перламутровый целиком состоит изо льда.

Площадь оледенения Земли Франца-Иосифа сокращается за счёт таяния и откола айсбергов. Таяние происходит лишь в короткий период абляции (2–3 месяца в году). В верхних частях ледниковых покровов сток талых вод не происходит: они просачиваются в фирн и снова замерзают. Вниз по склону таяние увеличивается. Средняя многолетняя абляция на архипелаге составляет от 30 до 50 мм воды в год (максимальная наблюдавшаяся – 250 мм в год). Основная статья расхода – откол айсбергов и морская абразия спускающихся к морю ледяных берегов, суммарная протяженность которых превышает 2500 км. С 1953 по 2001 гг. произошло сокращение длины ледяных берегов архипелага Земли Франца-Иосифа с 2655 до 2510 км. Более 60% фронтов выводных ледников с 1952 г. испытали отступание – в среднем на 0,8 км. Максимум отступания – более 3,6 км, или 74 м/год – обнаружен на выводном леднике на острове Галля. Сравнение карт 1953 г. и космических снимков 1978 г. показало, что общее уменьшение площади за этот период составило 232 км², а с 1953 по 2001 гг. – 375 км². Больше всего площадь оледенения сократилась на островах Солсбери, Земля Вильчека, Гукера, Земля Георга, Галля. Объём ледников архипелага за последние 50 лет (1952–2001) сократился более чем на 70 км³, или на 3,3%. Один небольшой ледяной остров – Перламутровый – площадью 1,6 км² совершенно исчез в результате деградации ледникового покрова. Общие потери льда в море на ледниках Земли Франца-Иосифа составляют около 4 км³ льда в год. Поверхность ледников Земли Франца-Иосифа преимущественно снижается, причём на низких гипсометрических уровнях понижение кое-где превышает 30 м. За 2002—2007 гг. ледники архипелага в среднем понизились на 0,5—0,6 м.

Судя по имеющимся данным потери массы льда на архипелаге оцениваются в –3,5±3,2 /год за период 2004—2008 гг. и −0,8±1,3/год 2008—2012 гг. Потери массы ледниками ЗФИ удвоились в период с 2011 по 2015 гг. По сравнению с 1953-2011/2015 гг, они увеличились с -2,18±0,72 Гт/год до -4,43±0,78 Гт/год ( то есть примерно от 17,4±6,5 см в.экв. в год до 35,4±6,2 см в.экв. в год). (Zheng et al. 2018). По последним оценкам с апреля 2002 года по сентябрь 2019 года баланс массы ледников ЗФИ составлял −5,5 ± 3 Гт/год, причем потери ускорялись с темпом −0,4 ± 0,1 Гт/год^2 что в слое воды составляет -43,1±23,5 см в.экв. в год. (Ciracì, E., Velicogna, I., & Swenson, S. ,2020)

В рамках данного проекта по результатам дешифрирования космических снимков Sentinel-2 полученных в августе 2019г., июле 2020 оледенение ЗФИ составляет 12530,026 км². Здесь насчитывается 570 ледников. Из них 257 являются айсбергопродуцирующими. Это 45% от общего числа суммарной площадью 9315 км2 или 74 % от всего площади оледенения архипелага.