Горы Сунтар-Хаята – крупная южная ветвь Верхоянского хребта – располагаются в непосредственной близости к югу от «полюса холода» Оймякон и представляют собой второй по величине район горного оледенения Северо-Восточной Азии (Галанин и др., 2013). Протяжённость горного массива – около 200 км, ширина 40–50 км. Он образован складчатыми метаморфическими и интрузивными образованиями, характеризуется активной и контрастной новейшей тектоникой с вертикальными амплитудами более 3 км и состоит из нескольких горных узлов. Лучше всего исследован Северный массив с наивысшей отметкой 2959 м (гора Мус-Хая) Ещё до открытия здесь оледенения некоторые исследователи вообще отрицали возможность его развития на этих высотах (Корейша, 1963).

На протяжении голоцена карово-долинное оледенение гор Сунтар-Хаята развивалось в зоне активного взаимодействия влажных циклонических масс Охотоморского бассейна и Якутского антициклона. Характерная особенность здешней природы – мощная низкотемпературная криолитозона и резко континентальный климат (Галанин и др., 2013).

Резко континентальный климат характерен для долин и котловин района. В Оймяконской впадине средняя температура января, самого холодного месяца равна –50°С, а самого тёплого месяца, июля, 14,5 °С , годовое количество осадков 210 мм. С высотой амплитуды колебаний воздуха убывают, и на высоте, где располагаются ледники, зима значительно мягче, а лето короче и прохладнее. Годовое количество осадков здесь 570 мм (Долгушин, Осипова, 1989).

Осадки поступают в основном с юго-востока, со стороны Охотского моря, а также с западными воздушными массами. Благоприятные условия для существования ледников обеспечиваются коротким летним периодом с низкими температурами и обильными твёрдыми осадками не только в зимний, но и в летний период.

Горы Сунтар-Хаята впервые были нанесены на карту лишь в 1942 г. (Корейша, 1963). Их положение окончательно определил в 1947 г. А.П. Васьковский после завершения государственной аэрофотосъёмки. Отдельные ледники здесь посещали геологи Индигирской экспедиции Дальстроя в 1939–1944 гг. Первые подробные сведения об оледенении опубликовали Л.Л. Берман и Ю.Н. Попов в 1947–1948 гг. (Каталог…, т. 17, вып. 3, ч. 1, вып. 7, ч. 3, т. 19, ч. 3, 1977). Интересные соображения о режиме ледников гор Сунтар-Хаята высказал А.П. Васьковский (1955).

Значительная роль в изучении этой ледниковой системы принадлежит М.М. Корейше (1961, 1963, 1976, 1991). Ему были поручены гляциологические наблюдения по программе Международного геофизического года МГГ (1957–1958 гг.), в том числе на построенной здесь высокогорной гляциологической и геокриологческой станции, которые он вёл с ноября 1956 по сентябрь 1959 г. В опубликованной по результатам этих работ монографии (Корейша, 1991) рассмотрены вопросы морфологии, питания, абляции и баланса массы ледников, освещены некоторые вопросы строения и движения ледникового льда, история развития оледенения.

В 1970 г. в связи с составлением Каталога ледников СССР в этот район была направлена экспедиция Института географии АН СССР под руководством О.Н. Виноградова (Виноградов и др., 1972). По данным Каталога ледников СССР, здесь существует 208 ледников общей площадью 201 км². Ледники располагаются в высокогорной части на протяжении около 100 км (Ананичева, Корейша, 2005; Атлас…, 1997, с. 163). Преобладают каровые, карово-долинные, долинные, перемётные (типа ледников подножий) и висячие ледники (Каталог…, т. 17, вып. 3, ч. 1, т. 19, ч. 3, 1977; Корейша, 1976). Они группируются в трёх основных массивах: Северном (90 км²), Центральном (50 км²) и Южном (61 км²) (Ананичева, Кренке, 2007).

В 2001 г. на ледниках Северного массива проводила исследования совместная экспедиции Института географии РАН, ПНИИИС и Института низких температур Университета Хоккайдо (Ананичева и др., 2003). По данным (Ананичева, Корейша, 2005), ледники Северного массива со времени малого ледникового периода отступили на 50–100 м, ледники Южного массива – на 100–200 м. Сокращение площади наиболее изученного ледника № 31 составило 5%. По результатам реконструкции (Соломина, Филатов, 1998), длина ледников за это время уменьшилась на 250 м, концы ледников поднялись на 50 м. В работе (Ананичева и др., 2006) приведены результаты анализа снимка Landsat за 2003 г., согласно которому в горах Сунтар-Хаята в это время насчитывалось 195 ледников общей площадью 163 км². В сравнении с данными М.М. Корейши за период с 1945 по 2003 г. площадь оледенения сократилась примерно на 20%.

Общую площадь оледенения гор Сунтар-Хаята разные исследователи оценивали неодинаково: Л.Л. Берман (1947) – 360 км², Ю.Н. Попов (1947) – 380 км², Ю.Н. Попов (1948) – 160 км², А.П. Васьковский (1955) – 246 км², М.М. Корейша (1963) – 206 км², Каталог ледников СССР (1977 год) – 199,4 км². Данные Каталога ледников СССР с небольшими изменениями вошли во Всемирный электронный каталог ледников, где для гор Сунтар-Хаята указана цифра 201,6 км². В публикации 2009 г. М.Д. Ананичева оценивает площадь оледенения гор Сунтар-Хаята на даты съёмки (1943–1947 гг.) в 210 км². Опубликованные данные в целом указывают на сокращение ледников за последние 60 лет, но эти данные основаны преимущественно на результатах космических съёмок с низким разрешением и носят весьма противоречивый характер.

В 2012 г. сотрудники Института мерзлотоведения СО РАН им. П.И. Мельникова под руководством А.А. Галанина оценили изменения современного оледенения Северного массива гор Сунтар-Хаята за последние 60 лет (Галанин и др., 2013)

Использовались данные Каталога ледников СССР (http://www.webgeo.ru), космические снимки Landsat (2010) и цифровые модели рельефа AsterDEM с разрешением 14–20 м, данные аэрофотосъёмки 1945 г. и космические снимки высокого разрешения Bing Maps (2011). Для подсчёта сокращения площади были взяты только те ледники, которые учтены в каталоге и установлены на снимках Landsat 2010.

На снимках Landsat 2010 г. выявлено 87 ледников, в то время как в Каталоге на этой территории учтено лишь 83 ледника . Большее количество ледников связано с тем, что некоторые из них при сокращении практически полностью отделились друг от друга и на снимках Landsat 2010 были дешифрированы в виде отдельных образований. Из-за низкого разрешения снимков авторы приняли решение дешифрировать только участки открытой поверхности ледников.

Полученные результаты (табл. 28) показывают, что площадь свободной от морены поверхности ледников Северного массива в 1954 г. составляла около 84,2 км², а в 2010 г. – 61,64 км², т.е. стала на 22,56 км², или на 26,8% меньше. Больше всего сократились каровые ледники площадью менее 1,5 км². Эти оценки согласуются с данными других исследований (Ананичева и др., 2006), согласно которым к 2003 г. площадь ледников гор Сунтар-Хаята сократилась примерно на 20%.

На основе геоинформационного анализа составлена схема сокращения ледников северной части массива горы Мус-Хая . При дешифрировании снимков 2011 г. обнаружено несколько небольших снежно-фирновых образований, не учтённых в каталоге М.М. Корейши (1961, 1963). Для оценки морфометрических показателей сокращения оледенения использована выборка из 12 ледовых объектов, выявленных одновременно на снимках 1945 и 2011 гг., часть из них в результате сокращения распалась на составные части. Анализ аэрофотосъёмки 1945 г. и космических снимков высокого разрешения (2011) показал другие значения сокращения ледников, чем при использовании спутниковых данных Landsat 2010 и Каталога ледников (табл. 29). Общая площадь исследованной группы ледников с 1945 по 2011 г. сократилась на 12,74 км² (с 34,6 до 22,16 км²), что составляет около 36%. За это время исчез один каровый ледник, несколько ледников распалось на составные части.Степень сокращения отдельных ледников изменяется от 17 до 96% . В целом сильнее всего сократились небольшие каровые ледники площадью менее 1,5 км².

Проведённые исследования позволили авторам (Галанин и др., 2013) заключить, что ледники в этом районе «как бы погружаются в кары и долины, а значительные участки в области питания освобождаются от снежно-фирновых полей, висячих и переметных ледников». В горах Сунтар-Хаята происходит не просто отступание краёв отдельных ледников, но и распад некоторых из них на составные части. Общая тенденция сокращения ледников подтверждается и результатами других исследований (Ананичева и др., 2003; Ананичева, Корейша, 2005).

В рамках данного проекта по результатам дешифрирования Sentinel2 в 2018г в ледниковой системе Сунтар Хаята обнаружено 254 ледника общей площадью 132, 97 км2. По сравнению с Каталогом ледников СССР площадь оледенения уменьшилась на 68,63км2. Количество ледников увеличилось на 46 за счет распавшихся ледников. Преобладают каровые (53) и карово –висячиие (58) ледники. Примерно одинаковое количество висячих (45) и долинных (37) ледников. Преобладают северо-восточные и северо-западные экспозиции. Максимальные высоты достигают 2900м. Высота границы питания 2300-2600м